دخل مسئولو النادي الأهلي في مفاوضات جدية مع المدرب البرتغالي باولو بينتو، الذي سبق له قيادة منتخبي الإمارات وكوريا الجنوبية، وذلك من أجل استلام دفة القيادة الفنية للفريق الأحمر بدلاً من الإسباني خوسيه ريبيرو، الذي تم إقالته نتيجة لسوء النتائج وتحقيق الفريق لمستويات غير مرضية.
وأفاد مصدر مطلع أن الأهلي بدأ التواصل مع بينتو منذ عدة أيام لاستكشاف شروطه المتعلقة بالراتب والموافقة على تولي قيادة الفريق، وذلك قبل اتخاذ قرارهم النهائي إما بالاستمرار في المفاوضات معه أو البحث عن أسماء أخرى مرشحة لتدريب الفريق.
باولو بينتو، المدرب البرتغالي المولد في 20 يونيو 1969، يمتلك تاريخاً مهنياً مميزاً؛ فقد درب سبورتنج لشبونة وحقق معه كأس البرتغال في عامي 2007 و2008، كما تولى تدريب منتخب البرتغال في الفترة بين 2010 و2014، وقادهم إلى نصف نهائي يورو 2012.
علاوة على ذلك، قاد بينتو نادي أولمبياكوس اليوناني للظفر بلقب الدوري، وكان له أيضاً تجربة تدريب منتخب كوريا الجنوبية من 2018 إلى 2022، حيث نجح في الوصول بهم إلى دور الـ16 في كأس العالم بقطر 2022. يتميز بينتو بأسلوبه الواقعي في التدريب، مع التركيز على التنظيم الدفاعي والانتقال السريع، مما يجعله مناسباً للعمل مع المنتخبات الوطنية.
تجربة بينتو الأخيرة كانت مع منتخب الإمارات، والتي انتهت بشكره في مارس 2025 بعد تراجع أداء الفريق في التصفيات المؤهلة لكأس العالم والفشل في تحقيق لقب كأس الخليج التي استضافتها الكويت مما ساهم في اتخاذ قرار الإقالة.