اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) دليلًا مثيرًا يشير إلى وجود كوكب عملاق غازي محتمل يدور حول أل فا سنتوري أ، وهو أقرب نجم شبيه بالشمس إلى نظامنا. يقع هذا الكوكب المرشح على بعد أربع سنوات ضوئية فقط من الأرض ويدور ضمن المنطقة الصالحة للحياة حول النجم.
على الرغم من أن طبيعة هذا الكوكب الغازية العملاقة تجعله غير ملائم لدعم الحياة، إلا أن قربه من الأرض يجعله اكتشافًا فريدًا ومثيرًا للاهتمام.
تم هذا الاكتشاف من خلال استخدام جهاز الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI) المتواجد على متن تلسكوب جيمس ويب، حيث استخدم الباحثون قناعًا خاصًا لحجب ضوء النجم، مما أتاح لهم فرصة رصد الجسم الأقل سطوعًا. في حال تم إثبات وجود هذا الكوكب، فسوف يكون الأول الذي يتم تصويره بشكل مباشر حول نجم مشابه للشمس، مما يمثل نقلة نوعية في فهمنا لتكوين الكواكب، وخاصة في الأنظمة النجمية الثنائية.
يعمل فريق البحث حاليًا على جمع مزيد من الأدلة باستخدام تلسكوب جيمس ويب بالإضافة إلى تلسكوب نانسي جريس رومان الفضائي، الذي من المقرر أن يتم إطلاقه في عام 2027.