وافقت شركة جوجل يوم الاثنين على دفع غرامة قدرها 55 مليون دولار أسترالي (35.8 مليون دولار أمريكي) في أستراليا، وذلك بعد أن وجدت هيئة حماية المستهلك أنها أضرت ببيئة المنافسة عبر دفع أموال لأكبر شركتي اتصالات في البلاد لتثبيت تطبيق البحث الخاص بها مسبقاً على هواتف أندرويد، مما أدى لاستبعاد محركات البحث المنافسة.
تأتي هذه الغرامة في وقت صعب تمر به شركة جوجل، التي تملكها شركة ألفابت، حيث أصدرت محكمة الأسبوع الماضي حكماً ضدها في دعوى قضائية رفعتها شركة إيبك جيمز، صانعة لعبة فورتنايت، اتهمت فيها جوجل وآبل بعرقلة متاجر التطبيقات المنافسة على أنظمة التشغيل الخاصة بهما.
قبل ذلك، تم إضافة موقع يوتيوب التابع لجوجل إلى حظر أسترالي على منصات التواصل الاجتماعي التي تسمح للمستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 16 عاماً، مما أسقط قراراً سابقاً بإعفاء موقع الفيديو. وفيما يتعلق بالتحالفات المناهضة للمنافسة مع شركات الاتصالات الأسترالية، أعلنت هيئة حماية المستهلك الأسترالية يوم الاثنين أن جوجل أبرمت اتفاقيات مع تيلسترا، وأوبن نيو تاب، وأوبتوس، حيث قسّمت عائدات الإعلانات الناتجة عن بحث جوجل على أجهزة أندرويد بين أواخر عام 2019 وأوائل عام 2021.
أوضحت لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) أن جوجل اعترفت بأن هذه الاتفاقيات أثرت بشكل كبير على المنافسة مع محركات البحث الأخرى، وأنها توقفت عن توقيع اتفاقيات مماثلة بعد موافقتها على الغرامة.
قالت جينا كاس غوتليب، رئيسة لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية: “إن نتيجة اليوم توفّر لملايين الأستراليين خيارات بحث أوسع في المستقبل، وتمكّن مزودي خدمات البحث المنافسين من تعزيز وجودهم بين المستهلكين الأستراليين”.
تقدمت جوجل وهيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) بدعوى مشتركة إلى المحكمة الفيدرالية تطالب فيها جوجل بدفع الغرامة المذكورة، حيث أشارت الهيئة إلى أن المحكمة لم تقرر بعد ما إذا كانت العقوبة مناسبة، لكن التعاون بين الهيئة وجوجل ساعد في تجنب إجراءات قانونية طويلة.
صرح متحدث باسم جوجل بأن الشركة سعيدة لحل مخاوف هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية، والتي شملت “بنودًا لم تكن موجودة في اتفاقياتنا التجارية منذ مدة”. وأضاف المتحدث: “نحن ملتزمون بتوفير مزيد من المرونة لمصنعي أجهزة أندرويد في تحميل المتصفحات وتطبيقات البحث مسبقاً، مع الحفاظ على العروض والميزات التي تدعم الابتكار وتساعدهم في المنافسة مع آبل والحفاظ على انخفاض التكاليف”.
جوجل هي المالكة لنظام التشغيل أندرويد، وأحالت شركة تيلسترا، من خلال متحدث رسمي، رويترز إلى بيان سابق يفيد بأنها وشركة أوبتوس، المملوكة لشركة الاتصالات السنغافورية، تعاونتا بالكامل مع هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية، وقدما وعداً بعدم توقيع أي اتفاقيات مع جوجل لتثبيت محرك البحث الخاص بها مسبقاً اعتباراً من عام 2024.