نجحت مركبة الفضاء Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في التقاط صور تفصيلية لمنطقة تعرف باسم Acheron Fossae على سطح المريخ. تُظهر هذه الصور مناظر طبيعية وعرة، تضم وديانًا جليدية عميقة وتضاريس هضبية تشكلت نتيجة عمليات جيولوجية قديمة، مما يشير إلى أن سطح المريخ لم يكن دائمًا كما نراه اليوم بل مر بتاريخ جيولوجي معقد.
## تاريخ المريخ الجيولوجي
تقدم الصور أدلة ملموسة تسلط الضوء على ماضي المريخ. وتبيّن الوديان العميقة والتضاريس المتشققة أن القشرة الأرضية للمريخ قد تعرضت للتمدد والتمزق في وقت سابق، ربما منذ حوالي 3.7 مليار سنة. وتشير التقديرات إلى أن هذه العمليات كانت نتيجة لارتفاع الصخور المنصهرة من باطن الكوكب، مما أفضى إلى شكل متباين من الكتل المرتفعة والمنخفضة.
## الأنهار الجليدية الصخرية والعصور الجليدية
تظهر الصور أيضًا تدفقات بطيئة من الصخور ممزوجة بالجليد الموجودة في قاع الوديان، والتي تُعرف بـ”الأنهار الجليدية الصخرية”. هذه الأنهار الجليدية ساهمت في نحت التضاريس ببطء عبر العصور، مما أدى إلى تشكيل نتوءات مستديرة وهضاب مسطحة. ووجود هذه الأنهار يُعد دليلًا حاسمًا على أن المريخ شهد دورات من العصور الجليدية في الماضي، حيث كانت ظروفه المناخية باردة بما يكفي لتشكيل هذه التكوينات الجليدية.
بإيجاز، تُبرز اكتشافات Mars Express أن Acheron Fossae تمثل بيئة طبيعية معقدة ناتجة عن تفاعل النشاط الجيولوجي القديم مع الأنهار الجليدية الصخرية، مما يمنح العلماء فهماً أعمق لتطور سطح الكوكب الأحمر.
