«اتفق العرب على ألَّا يتفقوا»، مقولة خاطئة كان يرددها أعداء العرب، ومن وقت لآخر يثبت العرب مدى قوة اللحمة العربية، وفي عالم كرة القدم تملك بطولة «كأس العرب» تاريخاً حافلاً يمتد إلى أكثر من 6 عقود منذ انطلاقتها الأولى عام 1963، وصولاً إلى اعتمادها بطولة دولية من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA).

من فكرة إلى واقع يشهده العالم

وانطلقت بطولة كأس العرب كفكرة، الغرض منها أن تكون مناسبة رياضية فريدة تجمع المنتخبات العربية في أجواء تنافسية وتسهم في تعزيز التلاحم العربي من خلال الرياضة، وتقديم صورة إيجابية ومشرفة للمنطقة العربية أمام العالم.

وظلت البطولة محط اهتمام الجماهير العربية، لما تحمله من طابع قومي، وفرصة لإبراز المواهب الكروية العربية، لكنها عانت قلة الانتظام خلال 9 نسخ، منذ الأولى في لبنان إلى النسخة التاسعة في السعودية عام 2012 تحت الإشراف المباشر من قبل الاتحاد العربي لكرة القدم.

البداية من لبنان وتونس أول الأبطال

فكرة كأس العرب انطلقت من الاتحاد اللبناني لكرة القدم عام 1962، كبطولة عربية تحقق الغايات الأساسية من خلال مناسبة رياضية تسهم في التقاء الشباب العربي وترفع من مستوى اللعبة، وأقيمت البطولة الأولى في لبنان عام 1963، وحقق لقبها منتخب تونس، وأقيمت النسخة الثانية في الكويت عام 1964، وتوج المنتخب العراقي باللقب، وحافظ على لقبه في النسخة الثالثة التي استضافها عام 1966.

توقف 19 عاماً.. والعودة من الطائف

وتوقفت البطولة لنحو 19 عاماً، لتعود عبر النسخة الرابعة التي جرت في السعودية عام 1985 بمدينة الطائف، وتوج المنتخب العراقي باللقب الثالث توالياً، واستضاف الأردن النسخة الخامسة عام 1988، وفي المباراة النهائية فاز المنتخب العراقي على نظيره السوري بركلات الترجيح، ليتوج باللقب الرابع توالياً كآخر لقب للمنتخب العراقي.

وأقيمت النسخة السادسة من كأس العرب لكرة القدم في سورية عام 1992 بمشاركة 6 منتخبات فقط، وفي المباراة النهائية، فاز المنتخب المصري على نظيره السعودي 3/2، متوجاً بلقبه الوحيد في تاريخ البطولة.

هيمنة سعودية في نسختين متتاليتين

وشهدت النسخة السابعة عام 1998 في قطر مشاركة تاريخية لأكبر عدد من المنتخبات العربية آنذاك، حيث وصل عدد المنتخبات إلى 12 منتخباً للمرة الأولى تم توزيعها على 3 مجموعات، وتفوق المنتخب السعودي على نظيره المنتخب القطري في المباراة النهائية بـ3 أهداف لهدف، ليحقق منتخبنا الوطني لقبه الأول.

وحافظ الأخضر السعودي على لقبه بعد فوزه في النسخة الثامنة التي أقيمت في الكويت أواخر عام 2002 بمشاركة 10 منتخبات، وفي المباراة النهائية، انتصر المنتخب السعودي على البحرين بالهدف الذهبي عن طريق نجمه محمد نور.

غياب 10 سنوات.. والعودة في السعودية

وغابت البطولة لعقد كامل، لتعود عبر النسخة التاسعة التي استضافتها السعودية عام 2012 وشهدت مشاركة 11 منتخباً تم توزيعها على 3 مجموعات، وحقق منتخب المغرب اللقب للمرة الأولى بعد فوزه في المباراة النهائية على ليبيا بركلات الترجيح.

2021 يشهد منعطفاً تاريخياً للبطولة

وجاءت النسخة العاشرة التي استضافتها الدوحة عام 2021 لتشكل منعطفاً تاريخياً بعد أن حظيت البطولة باعتراف الاتحاد الدولي، لتقام للمرة الأولى تحت مظلة الفيفا، ليُكتب فصل جديد في تاريخ البطولة بعدما عادت بعد 9 أعوام ولكن بثوب مختلف، إذ انتقلت البطولة من الإقليمية الضيقة إلى العالمية، وشهدت البطولة المشاركة التاريخية الأكبر لتقام وللمرة الأولى تصفيات تأهيلية من أجل اقتصار النهائيات على 16 منتخباً، بعدما ظهر 14 منتخباً في التصفية الأولى، لتبلغ 7 منتخبات النهائيات، وانضمت إلى 9 منتخبات تأهلت مباشرة بحكم تصنيفها الدولي الصادر عن الفيفا قبل موعد القرعة، وأحرز المنتخب الجزائري اللقب بعد فوزه على المنتخب التونسي في النهائي بهدفين دون رد.

العراق الأكثر تتويجاً والأردن الأكثر مشاركةً

وعلى مستوى سجل أبطال كأس العرب منذ انطلاقتها عام 1963، كان المنتخب العراقي الأكثر تتويجاً باللقب في 4 مناسبات أعوام (1964 و1966 و1985 و1988)، فيما نال المنتخب السعودي اللقب مرتين في نسختي 1998 و2002، ونالت اللقب لمرة واحدة منتخبات: تونس 1963، ومصر 1992، والمغرب 2012، والجزائر 2021.

ويعد المنتخب الأردني الأكثر مشاركة في البطولة، حيث ظهر في 9 نسخ سابقة من أصل 10، خاض خلالها 38 مباراة، يليه كل من المنتخبين الكويتي واللبناني، اللذين شاركا في 8 نسخ، وخاض كل منهما 30 مباراة، ثم جاء المنتخبان السعودي والسوري، اللذان شاركا في 7 نسخ، وفق أسبقية سعودية في عدد المباريات بخوضه 29 مباراة مقابل 28 للمنتخب السوري.

انفوجرافيك:

1963 انطلاقة البطولة في لبنان

1998 أول لقب للمنتخب السعودي

2021 اعتماد البطولة من قبل FIFA

“The Arabs have agreed not to agree,” is a false saying often repeated by the enemies of the Arabs. From time to time, Arabs prove the strength of Arab unity. In the world of football, the “Arab Cup” has a rich history that extends over more than six decades since its inception in 1963, culminating in its recognition as an international tournament by the Fédération Internationale de Football Association (FIFA).

From an idea to a reality witnessed by the world

The Arab Cup started as an idea aimed at being a unique sporting event that brings together Arab national teams in a competitive atmosphere and contributes to enhancing Arab cohesion through sports, while presenting a positive and honorable image of the Arab region to the world.

The tournament has remained a focal point of interest for Arab audiences due to its national character and the opportunity it provides to showcase Arab football talents. However, it suffered from a lack of regularity over nine editions, from the first in Lebanon to the ninth in Saudi Arabia in 2012, under the direct supervision of the Arab Football Federation.

The beginning in Lebanon and Tunisia as the first champions

The idea of the Arab Cup was initiated by the Lebanese Football Federation in 1962 as an Arab tournament that achieves fundamental goals through a sporting event that brings together Arab youth and elevates the level of the game. The first tournament was held in Lebanon in 1963, and Tunisia won the title. The second edition took place in Kuwait in 1964, where Iraq was crowned champion, and it retained its title in the third edition hosted in 1966.

A 19-year hiatus... and a return from Taif

The tournament was paused for about 19 years, returning with the fourth edition held in Saudi Arabia in 1985 in the city of Taif, where Iraq won its third consecutive title. Jordan hosted the fifth edition in 1988, and in the final match, Iraq defeated Syria in a penalty shootout, securing its fourth consecutive title, which remains the last title for the Iraqi team.

The sixth edition of the Arab Cup was held in Syria in 1992 with only six participating teams. In the final match, Egypt defeated Saudi Arabia 3-2, claiming its only title in the tournament's history.

Saudi dominance in two consecutive editions

The seventh edition in 1998 in Qatar saw a historic participation of the largest number of Arab teams at that time, with 12 teams divided into three groups. The Saudi team triumphed over the Qatari team in the final match with a score of 3-1, achieving its first title.

The Saudi Green retained its title after winning the eighth edition held in Kuwait in late 2002 with the participation of 10 teams. In the final match, the Saudi team defeated Bahrain with a golden goal from its star, Mohammed Noor.

A 10-year absence... and a return in Saudi Arabia

The tournament was absent for a full decade, returning with the ninth edition hosted by Saudi Arabia in 2012, featuring 11 teams divided into three groups. Morocco won the title for the first time after defeating Libya in the final match via penalty shootout.

2021 marks a historic turning point for the tournament

The tenth edition, hosted in Doha in 2021, marked a historic turning point after the tournament received recognition from FIFA, being held for the first time under its umbrella. A new chapter was written in the tournament's history as it returned after nine years but in a different guise, transitioning from a narrow regional event to a global one. The tournament witnessed the largest historical participation, with qualifying rounds held for the first time to limit the finals to 16 teams. After 14 teams appeared in the first qualifying round, seven teams reached the finals, joining the nine teams that qualified directly based on their FIFA international ranking prior to the draw. The Algerian team won the title after defeating the Tunisian team in the final with a score of 2-0.

Iraq is the most crowned, and Jordan has the most participations

In terms of the record of Arab Cup champions since its inception in 1963, the Iraqi team has been the most crowned, winning the title on four occasions in 1964, 1966, 1985, and 1988. The Saudi team won the title twice in 1998 and 2002, while the following teams won the title once: Tunisia in 1963, Egypt in 1992, Morocco in 2012, and Algeria in 2021.

The Jordanian team is the most participated in the tournament, having appeared in 9 of the previous 10 editions, playing 38 matches. It is followed by the Kuwaiti and Lebanese teams, which participated in 8 editions, each playing 30 matches. The Saudi and Syrian teams participated in 7 editions, with Saudi Arabia having played 29 matches compared to 28 for Syria.

Infographic:

1963 The tournament kicks off in Lebanon

1998 The first title for the Saudi team

2021 The tournament recognized by FIFA