أكد النجم البلجيكي المعتزل إدين هازارد أن منتخب بلاده يمتلك الأفضلية داخل مجموعته في كأس العالم 2026، لكنه شدد في الوقت نفسه على صعوبة المواجهة الافتتاحية أمام المنتخب المصري.

ويستهل المنتخب البلجيكي مشواره في البطولة بمواجهة منتخب مصر، يوم الاثنين المقبل، ضمن منافسات الجولة الأولى من دور المجموعات.

وفي تصريحات للموقع الرسمي للاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا"، تحدث هازارد عن حياته بعد الاعتزال، قائلًا: "ابتعدت كثيرًا عن كرة القدم في الفترة الأخيرة، فقد كانت تستحوذ على نحو 95% من وقتي، وهو أمر كنت أستمتع به كثيرًا، لكنني الآن أعيش مرحلة مختلفة من حياتي".

واستعاد قائد بلجيكا السابق ذكرياته في كأس العالم 2014، مؤكدًا أن المشاركة كانت خطوة مهمة في مسيرة "الشياطين الحمر"، حيث قال: "لم تكن مشاركتنا سيئة على الإطلاق، بل قدمنا أداءً جيدًا على المستويين الفردي والجماعي، وكانت تلك البطولة بمثابة نقطة انطلاق لما تحقق لاحقًا".

كما تطرق هازارد إلى تألقه في كأس العالم 2018، موضحًا: "لا أقول إنني كنت أفضل لاعب في البطولة، فهناك دائمًا من هو أفضل، لكنني شعرت حينها بأنني في أفضل حالاتي، سواء من الناحية الفنية أو البدنية أو الذهنية".

وعن حظوظ المنتخب البلجيكي في مونديال 2026، قال: "لا شك أن بلجيكا تظل المرشح الأقوى في هذه المجموعة، لكن المباراة الأولى أمام مصر لن تكون سهلة على الإطلاق".

وأضاف: "الفريق الحالي يضم مزيجًا من أصحاب الخبرة والعناصر الشابة الصاعدة، وأعتقد أن عدم تصنيف المنتخب ضمن أبرز المرشحين للقب قد يمنحه مزيدًا من الهدوء والحرية داخل الملعب".

وتابع: "التوقعات في بلجيكا لا تزال مرتفعة بطبيعة الحال، لكنها أقل مما كانت عليه خلال نسختي 2018 و2022، وهو ما قد يصب في مصلحة الفريق".

واختتم هازارد حديثه بالإشادة بالمدير الفني للمنتخب البلجيكي، رودي جارسيا، قائلًا: "صحيح أنه لم يسبق له تدريب منتخب وطني، لكنني لا أرى ذلك عائقًا، فهو يمتلك خبرة كبيرة ويعرف جيدًا كيفية إدارة المجموعة، جارسيا مدرب صريح وواضح، كما أنه شخص رائع، وأعتقد أنه يمتلك الصفات التي يحتاجها المنتخب في هذه المرحلة".