تأهل الإسباني كارلوس ألكاراز، المصنف ثالثاً عالمياً، إلى الدور ربع النهائي من دورة طوكيو (فئة 500 نقطة) السبت، بعدما تغلب على الإيطالي ماتيو أرنالدي 7-6 (8-6) و6-1، إثر إنقاذه أربع كرات لحسم المجموعة الأولى لصالح منافسه.

وكان حامل اللقب متأخراً 2-6 في الشوط الفاصل للمجموعة الأولى، لكنه نجح في قلب الموازين بفضل أسلوبه الهجومي وقليل من الحظ، ليحسم المجموعة الافتتاحية في نهاية المطاف بعد ساعة و13 دقيقة.

وقال ألكاراز عقب المباراة: "هل كان موقفاً صعباً؟ نعم، لكنه لم يكن انتهى بعد، وحاولت البقاء في أجواء المباراة ومعرفة ما إذا كان بإمكاني إنقاذ كل كرات حسم المجموعة تلك. كما أن لعب نقاط جيدة جداً اعتباراً من 6-6 في الشوط الفاصل لحسم المجموعة ساعدني أيضاً".

وبدا الإسباني البالغ 23 عاماً حتى تلك اللحظة مفتقدا للإيقاع والدقة، مع ارتكابه عدداً من الأخطاء المباشرة.

لكن مع تراجع معنويات أرنالدي واستعادة ألكاراز لثقته، تغيرت ملامح المباراة بالكامل، إذ توالى فوز الإسباني بالنقاط والأشواط قبل أن يحسم اللقاء بضربة ساحقة ناجحة بعد نحو نصف ساعة.

وأوضح المصنف الأول عالمياً سابقاً: "في نهاية المجموعة الأولى، أدركت أنه عندما كنت ألعب بسرعة كبيرة، كان يشعر براحة أكبر مع تحركاته من الخط الخلفي. لذلك حاولت ببساطة أن ألعب بوتيرة أبطأ وأن أطيل التبادلات. وبفضل ذلك شعرت بالكرة بصورة أفضل، وبدأت أشعر براحة متزايدة. كما أجبرته على التفكير أكثر قليلاً عند محاولة إنهاء النقطة أو اللعب بأسلوب هجومي. عندها أصبحت الأمور صعبة بالنسبة إليه".

وأضاف: "أنا سعيد جداً بهذا الفوز بمجموعتين. لقد وفرت بعض الطاقة للمباراة المقبلة، وهذا أمر مهم جداً".

الإسباني كارلوس ألكاراز. (أ ف ب)

ألكاراز يقابل الكندي دينيس شابوفالوف

وسيلتقي ألكاراز الأحد الكندي دينيس شابوفالوف، المصنف 46 عالمياً، من أجل مقعد في الدور نصف النهائي.

وعانى الكندي لتخطي التشيلي أليخاندرو تابيلو، المصنف 31 عالمياً، في افتتاح منافسات السبت بنتيجة 7-5 و3-6 و6-4.

وكان ألكاراز قد أقر بعد فوزه في الدور الأول الخميس على الأميركي أليكس ميكلسن بأنه واجه صعوبة في "التأقلم" مع الملعب الرئيس المكشوف في طوكيو، والذي اعتبره "أبطأ قليلاً" من الملعب المغطى في صالة "أو2 أرينا" في لندن، حيث خاض كأس ليفر بين 25 و27 أيلول/سبتمبر.

ويشارك ألكاراز في طوكيو في ثالث بطولة له منذ عودته من الإصابة. وكان قد ابتعد بسبب إصابة في معصمه اليمنى بين نيسان/أبريل ونهاية آب/أغسطس، قبل أن يعود إلى الملاعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، حيث خرج من الدور ربع النهائي.