أصبح أمام عشاق الطبيعة والمغامرات سبب جديد لإضافة جنوب شرقي أريزونا إلى خطط السفر، بعدما تحولت منطقة «تشيريكاهوا» رسميًا من نصب وطني إلى أحدث متنزه وطني في الولايات المتحدة، لتسلط الأضواء على مشهد استثنائي من الأبراج الصخرية والصخور المتوازنة التي تشكلت بعد ثوران بركاني هائل قبل نحو 27 مليون عام.

ودخل التصنيف الجديد حيز التنفيذ في 20 أكتوبر 2026 بعد توقيع قانون Chiricahua National Park Act، بينما أكدت إدارة المتنزهات الوطنية أن تغيير الاسم لن يغير جوهر تجربة الزيارة؛ إذ تستمر أنشطة المشي والتخييم والقيادة عبر الطرق البانورامية ومراقبة الحياة البرية والنجوم في منطقة ظلت محمية لأكثر من قرن.

أرض الصخور

يقع متنزه تشيريكاهوا الوطني الجديد بالقرب من مدينة ويلكوكس في الركن الجنوبي الشرقي من أريزونا، ويحمي مساحة تبلغ نحو 12 ألف فدان من التضاريس البركانية الوعرة.

أبرز ما يميز المكان آلاف الأعمدة والأبراج المصنوعة من صخر الريوليت، إلى جانب تكوينات ضخمة تبدو وكأنها تتوازن بصورة مستحيلة فوق قواعد صغيرة.

وتعود قصة هذا المشهد إلى ثوران بركاني كارثي وقع قبل نحو 27 مليون سنة، عندما غطت كميات هائلة من الرماد والحطام المنطقة، قبل أن تتماسك الطبقات ثم تنحتها عوامل التعرية على مدى ملايين السنين لتنتج الأشكال الموجودة اليوم.

ويشير تاريخ المنطقة كذلك إلى تسميتها لدى أباتشي تشيريكاهوا بـ«أرض الصخور»، في وصف يعكس طبيعة المشهد الذي أصبح لاحقًا معروفًا لدى الزوار باسم «Wonderland of Rocks».

8 أميال وسط الصخور إلى Massai Point

لا يحتاج الزائر إلى خوض رحلة مشي شاقة لمشاهدة أبرز المناظر؛ إذ يمتد طريق Bonita Canyon Scenic Drive المعبد لمسافة 8 أميال من مدخل المتنزه وصولًا إلى Massai Point.

ويمر الطريق بين الغابات والتكوينات الصخرية، مع نقاط توقف ومواقع يمكن مشاهدة الصخور منها، قبل الوصول إلى Massai Point الذي يقدم إطلالة بانورامية بزاوية واسعة على «عالم الصخور» والوديان وسلاسل الجبال المحيطة.

وتستغرق القيادة وحدها نحو 30 دقيقة في اتجاه واحد دون توقف، بينما تقترح إدارة المتنزه تخصيص ما بين ساعة و90 دقيقة للاستمتاع بالطريق ونقاط المشاهدة.

مسارات بين الصخور المتوازنة

يضم المتنزه نحو 17 ميلًا من مسارات المشي التي تتفاوت بين جولات قصيرة ومسارات أكثر صعوبة.

ومن الخيارات السهلة مسار Massai Point Nature Trail الدائري بطول نصف ميل، بينما يمكن لمن يريد الاقتراب أكثر من التكوينات الصخرية السير إلى Echo Canyon Grottoes، حيث تظهر ممرات وتكوينات تشبه الأنفاق.

أما الباحثون عن مغامرة أطول، فيمكنهم خوض مسارات تصل إلى منطقة Heart of the Rocks، حيث توجد بعض أكثر الصخور المتوازنة والتكوينات غرابة في المتنزه.

تاريخ أباتشي ومزرعة قديمة

لا تقتصر أهمية تشيريكاهوا على الجيولوجيا، فقد كانت المنطقة موطنًا تاريخيًا لشعب تشيريكاهوا أباتشي، وتحافظ على آلاف السنين من التاريخ البشري.

كما يستطيع الزوار استكشاف منطقة Faraway Ranch التاريخية، التي ترتبط بالعائلات التي استقرت في المنطقة وأسهمت لاحقًا في تعريف الجمهور الأمريكي بما كان يوصف آنذاك بـ«عالم الصخور».

وكان الموقع قد حصل للمرة الأولى على الحماية الفيدرالية عام 1924 بصفته نصبًا وطنيًا، قبل أن ينتقل الآن إلى تصنيف المتنزه الوطني.

الدخول مجاني.. لكن السيارة شبه ضرورية

وفق المعلومات المنشورة حاليًا من إدارة المتنزهات الوطنية، لا توجد رسوم دخول أو مواقف سيارات في تشيريكاهوا، بينما يتطلب استخدام موقع Bonita Canyon Campground رسومًا وحجزًا.

المتنزه مفتوح على مدار 24 ساعة، فيما يعمل مركز الزوار عادة من الساعة 8:30 صباحًا حتى 4:30 عصرًا.

ويحتاج المسافر إلى التخطيط للوصول بالسيارة؛ فإدارة المتنزه تصف السيارة الخاصة بأنها أفضل وسيلة، وربما الوسيلة العملية الوحيدة للوصول، مع عدم توفر خدمات سيارات الأجرة وتطبيقات النقل في المنطقة المحيطة.

كما تنصح بتحميل الخرائط مسبقًا، لأن تغطية الهاتف المحمول محدودة للغاية داخل المتنزه، والتزود بالوقود أو شحن السيارة قبل دخول المنطقة.

وبتصنيفه الجديد، ينتقل تشيريكاهوا من واحد من المواقع الطبيعية الأقل شهرة في أريزونا إلى واجهة السياحة الوطنية الأمريكية، مقدمًا بديلًا مختلفًا لمن يريد تجربة الصحراء والجبال والنجوم والتكوينات البركانية بعيدًا عن المتنزهات الأكثر ازدحامًا في غرب الولايات المتحدة.