كشفت دراسة أسترالية طويلة المدى عن وجود ارتباط بين الاستخدام المكثف لمنصات التواصل الاجتماعي وتراجع الصحة النفسية لدى المراهقين، خاصة خلال سنوات المراهقة المبكرة، في نتائج تسلط الضوء على التأثيرات المحتملة للعالم الرقمي على الأجيال الشابة.

وأجرى الدراسة فريق بحثي من معهد مردوخ لأبحاث الأطفال في أستراليا، حيث تابع نحو 1200 طفل وشاب في مدينة ملبورن على مدار عشر سنوات، بدءًا من سن التاسعة وحتى التاسعة عشرة، لرصد انعكاسات الاستخدام اليومي لوسائل التواصل الاجتماعي على حالتهم النفسية.

وأظهرت النتائج أن المراهقين الذين يقضون ساعتين أو أكثر يوميًا على هذه المنصات كانوا أكثر عرضة لظهور أعراض الاكتئاب وتراجع مؤشرات الصحة النفسية خلال العام التالي، مقارنة بمن يقتصر استخدامهم على أقل من ساعة يوميًا.

وأكد الباحثون أن الدراسة لا تثبت وجود علاقة سببية مباشرة بين مواقع التواصل الاجتماعي والاكتئاب، لكنها كشفت عن ارتباط واضح بين الاستخدام المفرط لهذه المنصات وتدهور بعض مؤشرات الصحة النفسية، لا سيما لدى الفتيات في الفئة العمرية بين 12 و13 عامًا، والتي وصفها العلماء بأنها مرحلة حساسة تتأثر بالتحولات النفسية والاجتماعية وضغوط الأقران.

وأشار فريق الدراسة إلى أن الإفراط في استخدام المنصات الرقمية قد يزيد من فرص التعرض للتنمر الإلكتروني والمحتوى الضار والمقارنات الاجتماعية المستمرة، وهي عوامل يمكن أن تؤثر سلبًا على جودة النوم والثقة بالنفس والاستقرار النفسي.

وفي المقابل، شدد الباحثون على أن وسائل التواصل الاجتماعي ليست مصدرًا للضرر في جميع الحالات، إذ قد توفر مساحة للدعم الاجتماعي والتواصل وبناء العلاقات والتعبير عن الذات، خاصة للمراهقين الذين يواجهون صعوبات في تكوين دوائر دعم اجتماعي في حياتهم اليومية.

ودعا الخبراء إلى تعزيز التوعية الرقمية بين الشباب، ووضع ضوابط مناسبة لاستخدام المنصات الإلكترونية، إلى جانب زيادة دور الأسرة في متابعة الأنشطة الرقمية للأبناء وتوجيههم نحو الاستخدام المتوازن للتكنولوجيا.

وتأتي هذه النتائج في وقت تتزايد فيه النقاشات العالمية حول سن تشريعات وإجراءات تهدف إلى تنظيم استخدام الأطفال والمراهقين لوسائل التواصل الاجتماعي، في إطار الجهود الرامية إلى حماية الصحة النفسية للأجيال الجديدة.