في اكتشاف فلكي قد يفتح نافذة جديدة لدراسة الجزء غير المرئي من الكون، تمكن علماء فلك من رصد «تيار نجمي» لأول مرة داخل مجرة أخرى خارج مجرة درب التبانة، في خطوة يمكن أن تساعد على رسم خريطة لتوزيع المادة المظلمة التي لا يمكن رصدها مباشرة.

والتيار النجمي عبارة عن سلسلة طويلة ورفيعة من النجوم تتشكل عندما تؤدي جاذبية المجرة إلى سحب النجوم تدريجيًا من عنقود كروي، فتتمدد النجوم وتنتشر في شكل شريط يشبه النهر النجمي.

ويكتسب هذا الاكتشاف أهميته من أن شكل التيار النجمي ومساره يتأثران بتوزيع الكتلة داخل المجرة، بما في ذلك الكتلة غير المرئية، وهو ما يتيح للعلماء استخدام هذه البنية كأداة لدراسة المادة المظلمة.

اكتشاف نادر في مجرة فائقة الخفوت

وبحسب ما أوردته مجلة Nature، اكتشف علماء من جامعة كوبنهاغن التيار النجمي بالقرب من مجرة فائقة الندرة والخفوت تحمل اسم UGC9050-Dw1.

ويعد رصد التيار إنجازًا لافتًا، نظرًا لأن الإشارة التي تصدر عن هذه التيارات النجمية ضعيفة للغاية، في حين تتميز المجرات فائقة الندرة بخفوت شديد، ما يجعل اكتشاف شريط رفيع من النجوم داخلها مهمة بالغة الصعوبة.

وكانت مثل هذه التيارات قد رُصدت سابقًا داخل درب التبانة، إلا أن اكتشاف تيار نجمي في مجرة أخرى يوسع نطاق استخدام هذه الطريقة لدراسة توزيع المادة المظلمة خارج مجرتنا.

«نهر نجمي» لرسم خريطة المادة المظلمة

وتُعد المادة المظلمة من أبرز الألغاز التي تواجه علماء الفيزياء وعلم الكونيات، فهي لا تصدر ضوءًا ولا يمكن للتلسكوبات رصدها بصورة مباشرة، لكن وجودها يُستدل عليه من تأثير جاذبيتها في حركة النجوم والمجرات.

وتكمن أهمية التيارات النجمية في حساسيتها لتوزيع الكتلة، إذ يمكن أن تكشف التشوهات التي تطرأ على مسارها عن تأثير الكتلة غير المرئية داخل المجرة.

وبذلك يوفر الاكتشاف وسيلة جديدة لدراسة المادة المظلمة في مجرات بعيدة، وليس داخل درب التبانة فقط، ما قد يساعد العلماء على اختبار النماذج والنظريات المتعلقة بطبيعة هذه المادة وتوزيعها في الكون.

ويأمل الباحثون أن تتمكن المسوحات الفلكية المستقبلية من رصد المزيد من هذه «الأنهار النجمية» في مجرات أخرى، بما يتيح بناء صورة أوسع عن كيفية توزع المادة المظلمة في الكون.

للمزيد تابع

خليجيون نيوز على: فيسبوك | إكس | يوتيوب | إنستغرام | تيك توك