مع حلول موسم الهجرة السنوي للحيتان، تتحول مدينة هيرمانوس الساحلية في جنوب أفريقيا إلى واحدة من أبرز منصات مشاهدة الحياة البحرية في العالم، إذ يمكن للزوار رصد حيتان الجنوب الصائبة وهي تتحرك داخل خليج ووكر على مسافات قريبة من اليابسة، من دون الحاجة بالضرورة إلى ركوب قارب.

المشهد يتكرر بين يونيو ونوفمبر من كل عام، عندما تقطع الحيتان رحلتها الطويلة من المياه الباردة المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية إلى الساحل الغربي لجنوب أفريقيا، بحثًا عن المياه الأكثر دفئًا والخلجان المحمية التي توفر بيئة مناسبة للولادة ورعاية الصغار.

حيتان ضخمة تظهر أمام المدينة مباشرة

تقع هيرمانوس في مقاطعة كيب الغربية، وتطل مباشرة على Walker Bay، الذي يمثل محطة مهمة لحيتان الجنوب الصائبة خلال موسم التكاثر.

وتتميز المدينة بإمكانية مشاهدة الحيتان من اليابسة، إذ تمتد المسارات ونقاط المراقبة فوق المنحدرات الساحلية، بينما تقترب الحيوانات أحيانًا بما يكفي لرؤية حركتها وقفزاتها وظهورها فوق سطح المياه بالعين المجردة.

وتصف هيئة السياحة الرسمية في جنوب أفريقيا هيرمانوس بأنها مرادف تقريبًا لمشاهدة الحيتان من الشاطئ، بفضل الخلجان المحمية التي تأتي إليها الحيتان للتزاوج والولادة.

25 حوتًا في يوم واحد

ويبدو أن موسم 2026 يحمل نشاطًا لافتًا، بحسب Sileze Kuku، الذي يعمل «منادي الحيتان» في هيرمانوس ويتجول على طول المنحدرات بحثًا عن الحيوانات.

وأوضح في تقرير نشرته Africanews بالتعاون مع وكالة أسوشيتد برس أنه يشاهد هذا العام حيتان أكثر مما رصده خلال الموسم السابق، مستعيدًا يومًا شاهد فيه ما يقرب من 25 حوتًا، إلى درجة أنه لم يعرف أيها يلتقط له الصور بينما كانت الحيتان تقفز في المياه.

ولا يمثل هذا الرقم إحصاءً رسميًا لأعداد الحيتان في المنطقة، وإنما مشاهدة فردية خلال يوم واحد، لكنه يعكس طبيعة التجربة التي يمكن أن يصادفها زائر المدينة خلال ذروة الموسم.

منادي الحيتان يطلق بوقًا مصنوعًا من عشب البحر

طورت هيرمانوس تقليدًا سياحيًا غير مألوف لمساعدة الزائرين على العثور على الحيتان. فبمجرد رصد أحدها، يستخدم «منادي الحيتان» بوقًا كبيرًا مصنوعًا من عشب البحر لتنبيه الموجودين على الساحل.

وأصبح هذا الدور أحد العناصر المرتبطة بهوية المدينة السياحية، حيث يسير المنادي على امتداد المنحدرات ويتابع سطح البحر، قبل أن يوجه الزوار نحو المواقع التي ظهرت فيها الحيتان.

ويمكن الاكتفاء بالمشاهدة من اليابسة، فيما تتوافر كذلك رحلات بحرية مرخصة للراغبين في مشاهدة الحيوانات من الماء، وقد يتمكن الزائر في الوقت المناسب من رؤية الأمهات برفقة صغارها حديثة الولادة.

لماذا تأتي الحيتان إلى Walker Bay؟

تصل حيتان الجنوب الصائبة إلى هذه المنطقة بعد رحلة من المياه القطبية، مستفيدة من هدوء خليج ووكر وقلة المفترسات الطبيعية نسبيًا لتلد صغارها وترعاها قبل العودة لاحقًا إلى مناطق التغذية الأكثر برودة.

وتعرض النوع في السابق لانخفاض حاد نتيجة الصيد التجاري للحيتان، قبل أن يحصل على الحماية منذ عقود، وأصبحت العودة السنوية إلى سواحل جنوب أفريقيا واحدة من العلامات الواضحة على تعافي أعداده.

وتشير نتائج المسح الجوي السنوي لعام 2026 على الساحل الجنوب أفريقي الأوسع إلى تسجيل 222 زوجًا من الأمهات وصغارها، إضافة إلى 25 حوتًا بالغًا غير مصحوب بصغير، مع رصد 100 صغير أكثر مقارنة بعام 2025.

موسم المشاهدة يستمر حتى نوفمبر

انتهى مهرجان هيرمانوس للحيتان هذا العام، الذي أقيم من 2 إلى 4 أكتوبر 2026، لكن انتهاء الفعالية لا يعني انتهاء فرصة المشاهدة؛ فموسم الحيتان نفسه يستمر عادة حتى نوفمبر، وتقول الجهات السياحية المحلية إن الفترة من أغسطس إلى أكتوبر تعد من أفضل الفترات لرؤية الأمهات وصغارها.

كما تعد هيرمانوس وجهة معروفة للرحلات القصيرة من كيب تاون، ما يسمح بإضافتها إلى برنامج زيارة المدينة دون الحاجة إلى تخصيص رحلة منفصلة طويلة.

والميزة الأبرز هنا أن التجربة لا تعتمد على حديقة بحرية أو منصة صناعية؛ فالساحل نفسه يؤدي دور منصة المشاهدة، بينما تتحول الحيتان التي تصل كل عام إلى خليج ووكر إلى جزء من الحياة اليومية لمدينة صغيرة بنت جانبًا مهمًا من هويتها السياحية حول عودتها الموسمية.