وأصبح منتخب السعودية على بُعد خطوة واحدة من التأهل للمونديال للمرة السابعة في تاريخه، إذ يحتاج فقط للتعادل بأي نتيجة أو الفوز من أجل ضمان الترشح للمونديال، وذلك بعدما فاز الأخضر في المباراة الماضية على إندونيسيا بنتيجة 3-2، فيما خسر المنتخب الإندونيسي من العراق بهدف نظيف.

ويمتلك منتخب السعودية سجلا مميزا ضد نظيره العراقي عندما يتعلق الأمر بتصفيات كأس العالم، وقبل المواجهة السابعة بينهما في هذا الإطار، تقابل المنتخبان 6 مرات حسم الأخضر الفوز في 5 منها مقابل تعادل وحيد، بينما لم يعرف أي خسارة، ما يجعله يتسلح بالتاريخ المميز ضد أسود الرافدين في مهمة جديدة على طريق المونديال.

وتعود مواجهات السعودية والعراق على مستوى تصفيات كأس العالم إلى ما يزيد عن 40 عاما، حيث بدأت رحلة التفوق للصقور مبكرا.

وكانت البداية في تصفيات مونديال 82 الذي أقيمت نهائياته في إسبانيا، حيث فازت السعودية 1-0 في العراق بهدف أمين دابو.

لكن الحلم لم يكتمل بالنسبة للمنتخب السعودي الذي فشل في التأهل عن مجموعة التصفيات التي يصعد متصدرها فقط، ليكون المنتخب الكويتي هو المتصدر والمتأهل على حساب السعودية والصين ونيوزيلندا.

وفي الطريق إلى أول مشاركة للسعودية بنهائيات كأس العالم، بنسخة 1994 في الولايات المتحدة الأمريكية، تقابل منتخب السعودية مع نظيره العراقي وفي تلك المواجهة كان التعادل الوحيد بينهما على مستوى تصفيات المونديال، والمرة الوحيدة التي لم يخسرها فيها أسود الرافدين.

تعادل المنتخبان 1-1 حيث تعادل سعيد العويران للأخضر بعدما تقدم أحمد راضي للعراق، فيما كان خالد مسعد قد أهدر ركلة جزاء، للسعودية.

كذلك تقابل المنتخبان في طريق السعودية لتأهل جديد إلى نهائيات كأس العالم 2002 بكوريا واليابان، إذ كان الأخضر على موعد مع التأهل عبر بوابة العراق.

تقابل المنتخبان أولا في المنامة بالبحرين وفاز منتخب السعودية 1-0 بهدف عبيد الدوسري، ثم تقابلا إيابا في عمّان (الأردن) وفاز الأخضر مجددا 2-1 وفي ذلك الوقت سجل عبدالله الشيحان هدفين، مقابل هدف عبدالوهاب أبو الهيل لأسود الرافدين.

وفي تصفيات كأس العالم 2018، اصطدم المنتخب السعودي بنظيره العراقي في شاه علم "ماليزيا"، حيث سجل نواف العابد هدفين من ركلتي جزاء، وأحرز للعراق مهند كرار.

وعندما تقابل المنتخبان إيابا في جدة فاز الأخضر أيضا 1-0 بهدف يحيى الشهري.

وأكد الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي، أهمية مواجهة العراق، التي ستقام غدا الثلاثاء، على ملعب الإنماء بجدة، ضمن الملحق الآسيوي المؤهل لبطولة كأس العالم 2026.

وقال هيرفي رينارد، بالمؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة: "أنا محظوظ جداً بتدريب الأخضر، وبوجودي مع لاعبي الخبرة مثل صالح الشهري وسالم الدوسري وحسان تمبكتي، نحن نركز بهدوء ونبحث عن الفوز والتأهل ".

وتابع: "لا بد أن يكون تركيزنا على الهدف وهو تحقيق التأهل".

واضاف: "لقد عدت إلى تدريب المنتخب السعودي بسبب ثقتي باللاعبين، وثقتي أيضا برئيس الاتحاد السعودي للكرة، أحب التحدي والصعوبات، ولدينا دافع كبير في خطف بطاقة التأهل".

وأكمل: "نحن نعلم جودة المنتخب العراقي، والمباراة بالنسبة لنا مهمة، وفي هذا الملعب تأهلنا 2018 من أمام اليابان، وفي تصفيات 2022 تأهلنا عبر بوابة أستراليا، وغداً ما يهمنا هو وجود الجمهور في الملعب".

وأعلن مجلس جمهور المنتخب السعودي، نفاد تذاكر مباراة الأخضر ونظيره العراقي بالملحق الآسيوي.

ويمتلك منتخب السعودية، أفضلية كبيرة قبل المواجهة الحاسمة أمام نظيره العراقي، خاصة مع إقامة المباراة المرتقبة على أرضه وبين جماهيره، ضمن منافسات الملحق الآسيوي المؤهل لكأس العالم 2026، ويتصدّر الأخضر، ترتيب مجموعته في الملحق بفارق الأهداف، رغم تساويه مع العراق في عدد النقاط، بعدما تفوق على إندونيسيا بثلاثة أهداف مقابل هدفين، بينما انتصر منتخب العراق على إندونيسيا، بهدف دون رد، مما أدى إلى خروج الأخير رسميًا من سباق التأهل.

وكشف الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، عن لوائح الملحق، حيث سيتأهل متصدر المجموعة مباشرة إلى المونديال، بينما يخوض الوصيف مباراة فاصلة بنظام الذهاب والإياب مع وصيف المجموعة الأولى لتحديد المتأهل إلى الملحق العالمي.

ويحتاج المنتخب السعودية، بقيادة مدربه هيرفي رينارد، إلى الفوز أو التعادل فقط لضمان التأهل المباشر، مستفيدًا من تفوقه في عدد الأهداف، في حين لا بديل أمام أسود الرافدين، سوى تحقيق الانتصار من أجل اقتناص بطاقة التأهل المباشر إلى المونديال.