كشفت الحكومة الكندية، عن مشروع قانون جديد للسلامة الرقمية يتضمن حظر استخدام منصات التواصل الاجتماعي للأطفال دون سن 16 عامًا، مع منح استثناءات للمنصات التي تلتزم بمعايير محددة لحماية المستخدمين الصغار، في خطوة تأتي بعد أشهر من إقرار أستراليا أول حظر من نوعه عالميًا على استخدام القاصرين لوسائل التواصل الاجتماعي.

ويستهدف مشروع القانون أيضًا تعزيز سلامة تطبيقات الذكاء الاصطناعي وروبوتات المحادثة، من خلال إنشاء هيئة تنظيمية رقمية تتولى وضع معايير وقواعد السلامة ومراقبة التزام الشركات بها.

وبموجب التشريع المقترح، قد تواجه الشركات المخالفة غرامات تصل إلى 3% من إيراداتها العالمية أو 10 ملايين دولار كندي، أيهما أكبر، في حال عدم الامتثال للمتطلبات الجديدة.

وقال وزير الهوية والثقافة الكندي، مارك ميلر، إن منصات التواصل الاجتماعي وروبوتات الدردشة المعتمدة على الذكاء الاصطناعي صُممت لجذب انتباه المستخدمين بشكل مستمر، مؤكدًا أنها لا تدعم النمو الصحي للأطفال، بل أصبحت مصدرًا للقلق والعزلة والاكتئاب ومجموعة من التحديات النفسية التي تؤثر على العديد من الشباب الكنديين.

وأضاف أن التشريع الجديد سيسهم في توفير بيئة أكثر أمانًا للأطفال والمراهقين، ويشجعهم على بناء علاقات اجتماعية حقيقية، والتركيز على الدراسة، واكتساب المهارات الحياتية اللازمة للنجاح في المستقبل.

ويأتي طرح المشروع أمام البرلمان الكندي بعد أسابيع من رفع عائلات متضررة من إحدى أسوأ حوادث إطلاق النار الجماعي في البلاد دعوى قضائية ضد شركة «أوبن إيه آي»، متهمة الشركة بعدم إبلاغ السلطات رغم علمها المزعوم عبر «شات جي بي تي» بخطط منفذ الهجوم.

وكانت أستراليا قد أصبحت في ديسمبر الماضي أول دولة في العالم تحظر استخدام وسائل التواصل الاجتماعي لمن هم دون 16 عامًا، فيما أفادت السلطات بأن الشركات أغلقت نحو خمسة ملايين حساب لمراهقين خلال الشهر الأول من تطبيق القانون.

وأوضح مسؤولون حكوميون أن إقرار القانون الكندي قد يستغرق نحو عام داخل البرلمان، فيما يحتاج إنشاء الهيئة التنظيمية الرقمية الجديدة إلى نحو 18 شهرًا بعد اعتماده رسميًا.

ومن جانبها، أعلنت شركة «قوقل»، المالكة لمنصة «يوتيوب»، استعدادها للتعاون مع الحكومة الفيدرالية لوضع معايير أعلى للسلامة الرقمية، بما يمنح أولياء الأمور مزيدًا من الثقة والقدرة على توفير تجارب رقمية أكثر أمانًا لأطفالهم.

كما أكدت شركة «ميتا»، المالكة لمنصتي «فيسبوك» و«إنستغرام»، أنها تدرس تفاصيل مشروع القانون، مشددة على دعمها لتوفير بيئات رقمية إيجابية وآمنة للشباب.

وفي المقابل، لم تصدر شركتا «إكس» (تويتر سابقًا) و«سناب شات» أي تعليق فوري بشأن المقترح.

وتنضم كندا إلى موجة متصاعدة من الدول التي تسعى إلى تشديد الرقابة على استخدام الأطفال لوسائل التواصل الاجتماعي، حيث تدرس كل من فرنسا والدنمارك وبولندا إجراءات مماثلة، بينما أعلنت اليونان عزمها حظر وصول الأطفال دون 15 عامًا إلى هذه المنصات اعتبارًا من يناير 2027.

ويرى خبراء أن المقترح الكندي يتجاوز في نطاقه القانون الأسترالي، إذ لا يقتصر على تقييد وصول الأطفال إلى منصات التواصل الاجتماعي فحسب، بل يمتد ليشمل تنظيم تطبيقات الذكاء الاصطناعي وفرض التزامات أكثر تعقيدًا على الشركات التقنية، بهدف إعادة تشكيل البيئة الرقمية وجعلها أكثر أمانًا للأجيال الشابة.

The Canadian government has unveiled a new digital safety bill that includes a ban on the use of social media platforms by children under the age of 16, with exceptions for platforms that adhere to specific standards for protecting young users. This move comes after Australia enacted the world's first ban of its kind on minors' use of social media.

The bill also aims to enhance the safety of artificial intelligence applications and chatbots by establishing a digital regulatory body responsible for setting safety standards and monitoring companies' compliance.

Under the proposed legislation, non-compliant companies could face fines of up to 3% of their global revenue or CAD 10 million, whichever is greater, if they fail to meet the new requirements.

Canadian Minister of Identity and Culture, Marc Miller, stated that social media platforms and AI-driven chatbots are designed to continuously capture users' attention, emphasizing that they do not support healthy growth for children but have become sources of anxiety, isolation, depression, and a range of psychological challenges affecting many Canadian youth.

He added that the new legislation will contribute to providing a safer environment for children and teenagers, encouraging them to build real social relationships, focus on their studies, and acquire the life skills necessary for future success.

The introduction of the bill to the Canadian Parliament comes weeks after families affected by one of the worst mass shootings in the country filed a lawsuit against OpenAI, accusing the company of failing to inform authorities despite its alleged knowledge through ChatGPT of the attacker's plans.

Australia became the first country in the world in December to ban social media use for those under 16, with authorities reporting that companies closed nearly five million accounts belonging to teenagers during the first month of the law's implementation.

Government officials clarified that the passage of the Canadian law could take about a year within Parliament, while the establishment of the new digital regulatory body may require around 18 months after its official adoption.

For its part, Google, the owner of YouTube, announced its readiness to cooperate with the federal government to establish higher digital safety standards, providing parents with more confidence and the ability to offer safer digital experiences for their children.

Meta, the owner of Facebook and Instagram, also confirmed that it is reviewing the details of the bill, emphasizing its support for creating positive and safe digital environments for youth.

In contrast, both X (formerly Twitter) and Snapchat have not issued any immediate comment regarding the proposal.

Canada joins a growing wave of countries seeking to tighten oversight on children's use of social media, with France, Denmark, and Poland considering similar measures, while Greece has announced its intention to ban access to these platforms for children under 15 starting January 2027.

Experts believe that the Canadian proposal goes beyond the scope of the Australian law, as it not only restricts children's access to social media platforms but also extends to regulating AI applications and imposing more complex obligations on tech companies, aiming to reshape the digital environment and make it safer for younger generations.