قد تبدو البحيرة زرقاء في زيارة، ثم تعود إليها بعد أشهر فتجدها خضراء أو بنية أو حتى وردية. لا يعني ذلك أن مياهها استُبدلت؛ فما نراه يتأثر بما يطفو في الماء، وما يذوب فيه، وكمية الضوء التي تنفذ عبره وتنعكس عنه. ومع تغيّر الفصول، تتبدل هذه العوامل، فيتبدل معها لون البحيرة. 

المطر والرياح يغيران المشهد

بعد هطول أمطار غزيرة، قد تحمل الجداول إلى البحيرة الطين والرواسب الدقيقة. تبقى هذه الجزيئات معلقة في الماء، فتمنحه لونًا بنيًا أو مائلًا إلى الاصفرار، خصوصًا قرب مصبات الجداول. وقد تثير الرياح القوية رواسب القاع في البحيرات الضحلة، فيتغير لونها حتى من دون أمطار جديدة. وحين تهدأ المياه وتترسب الجزيئات، قد يعود لونها السابق تدريجيًا. وقد رصدت ناسا أثر الرواسب والرياح والعواصف في ألوان البحيرات العظمى، لا سيما خلال الربيع والخريف. 

متى تصبح البحيرة خضراء؟

تلعب الطحالب دورًا مختلفًا. فعندما تتوافر لها ظروف مناسبة للنمو، يزداد عددها وقد يتحول سطح البحيرة إلى درجات من الأخضر. ويتأثر نموها بحرارة الماء والضوء والعناصر الغذائية التي تصل إلى البحيرة، ومنها ما تحمله مياه الجريان بعد المطر. لذلك قد يبرز اللون الأخضر في وقت من السنة، ثم يخف عندما تتغير الظروف. لكن اللون وحده لا يكفي لمعرفة نوع الطحالب أو الحكم على سلامة المياه؛ فبعض الازدهارات الطحلبية قد تكون ضارة. 

من أين يأتي اللون الوردي؟

في البحيرات المالحة، يفتح التبخر فصلًا آخر من الحكاية. كلما انخفض مستوى الماء، ارتفع تركيز الملح، وقد تصبح البيئة مناسبة لكائنات دقيقة محبة للملوحة. تنتج بعض الطحالب، مثل «دونالييلا سالينا»، أصباغًا برتقالية وحمراء تحميها في ظروف الملوحة المرتفعة والضوء الشديد، فتسهم في إظهار اللون الوردي. وعندما تعود الأمطار وتخفف ملوحة الماء، قد يبهت هذا اللون. وقد وثقت ناسا هذا التغير في بحيرة وردية يشتد لونها عادة خلال موسم الجفاف. 

لا توجد إذن قاعدة واحدة تنطبق على كل بحيرة. فقد يصنع الطين اللون البني في مكان، وتغلب الطحالب في مكان آخر، بينما تتحكم الملوحة والكائنات الدقيقة في بحيرة ثالثة. لهذا تبدو البحيرة أحيانًا كأنها تغير مظهرها مع الفصل، فيما يكشف لونها عما تغير في الماء وما حوله.