في حدث مأساوي يُعد الأكثر دموية في تاريخ هونغ كونغ منذ عقود، أعلن المسؤولون اليوم (الأحد) ارتفاع حصيلة القتلى جراء حريق هائل اندلع في مجمع وانغ فوك كورت السكني بمنطقة تاي بو شمال المدينة إلى 146 شخصاً، معظمهم من السكان العاديين الذين كانوا محاصرين داخل أبراجهم الشاهقة.

ونقلت صحيفة «ساوث تشاينا مورنينغ بوست» عن المسؤول البارز في الشرطة شوك ين تسانغ قوله إن أكثر من 100 شخص ما زالوا في عداد المفقودين، فيما يستمر فريق الإنقاذ في البحث بين الأنقاض المدخنة، حيث أدى الحريق، الذي اشتعل يوم الأربعاء 26 نوفمبر، إلى إصابة 79 آخرين، بما في ذلك 12 من رجال الإطفاء، وفقاً لتقارير السلطات.

وأدى الحريق إلى إجلاء نحو 1,500 ساكن، تم نقلهم إلى فنادق وملاجئ انتقالية، مع بقاء 40 آخرين في مخيمات مؤقتة في تاي بو، وأنشأت الحكومة صندوق دعم بقيمة 300 مليون دولار هونغ كونغ (نحو 38.6 مليون دولار أمريكي) لمساعدة الضحايا، بينما تطوع فنانون ومنظمات حيوانية لتوزيع المساعدات، بما في ذلك رعاية الحيوانات الأليفة المتضررة.

فشل في أنظمة السلامة

وكان الرئيس التنفيذي لهونغ كونغ غون لي قد أعلن في وقت سابق اليوم أن رجال الإطفاء نجحوا في إنقاذ 55 شخصاً من قلب الكارثة، مشيراً إلى أن الحكومة فتحت 9 ملاجئ مؤقتة تضم الآن أكثر من 500 من السكان المتضررين، معظمُهم من العائلات التي فقدت منازلها وأحباءها في لحظات.

وأمر لي بتشكيل لجنة تحقيق عاجلة، محذراً من أن «هذه الكارثة ليست مجرد حريق، بل فشل في السلامة يجب أن يُحاسب عليه». في الوقت نفسه، أعرب الرئيس الصيني شي جين بينغ عن تعازيه، مطالباً بجهود شاملة للحد من الخسائر، وفقاً لشبكة CCTV الرسمية.

واندلع الحريق في مجمع وانغ فوك كورت، الذي يتكون من 8 أبراج سكنية شاهقة تصل إلى 32 طابقاً، أثناء أعمال تجديد كبرى كانت تُجرى على المباني، حيث بدأت النيران في الطابق السابع من أحد الأبراج، وانتشرت بسرعة مذهلة بفضل هياكل الدعامات الخشبية من الخيزران المغطاة بشبكات بلاستيكية وأغطية مقاومة للماء، التي أثيرت حولها شبهات في عدم الامتثال لمعايير السلامة.

جذور الكارثة في الإهمال والكثافة السكانية

ووفقاً لتحقيق أولي من قسم المباني والعمالة في هونغ كونغ، كانت هذه المواد القابلة للاحتراق جزءاً من حملة تجديد واسعة بدأت في مارس 2025، لكنها لم تُطبق الشبكات الواقية الجديدة المطلوبة بموجب اللائحة الجديدة للسلامة، ما سمح للنيران بالانتشار إلى 4 أبراج أخرى في دقائق.

وتعد منطقة تاي بو، الشمالية الواقعة قرب الحدود مع الصين القارية، هي إحدى أكثر المناطق كثافة سكانية في هونغ كونغ، التي تضم نحو 300 ألف نسمة في مساحة صغيرة نسبياً، ويُعد المجمع السكني وانغ فوك كورت نموذجاً للسكن العام المدعوم من الحكومة، الذي تسكنه آلاف العائلات العاملة في قطاعات التجارة والصناعة.

ويصنف هذا الحريق كأسوأ كارثة حريقية في هونغ كونغ منذ حريق «ستونز كوتيغ» عام 1953، الذي قتل 53 شخصاً، ويأتي بعد حوادث سابقة هذا العام شملت 3 حرائق أخرى مرتبطة بدعامات الخيزران، وفقاً لجمعية حقوق ضحايا الحوادث الصناعية في هونغ كونغ.

In a tragic event that is the deadliest in Hong Kong's history in decades, officials announced today (Sunday) that the death toll from a massive fire that broke out in the Wang Fuk Court residential complex in the Tai Po area north of the city has risen to 146 people, most of whom were ordinary residents trapped inside their high-rise towers.

The South China Morning Post reported that senior police official Chok Yin Tsang stated that more than 100 people are still missing, while rescue teams continue to search through the smoky rubble, where the fire, which ignited on Wednesday, November 26, also injured 79 others, including 12 firefighters, according to authorities' reports.

The fire led to the evacuation of about 1,500 residents, who were relocated to hotels and transitional shelters, with 40 others remaining in temporary camps in Tai Po. The government has established a support fund of HK$300 million (approximately US$38.6 million) to assist the victims, while artists and animal organizations volunteered to distribute aid, including caring for affected pets.

Failures in Safety Systems

Hong Kong Chief Executive John Lee announced earlier today that firefighters successfully rescued 55 people from the heart of the disaster, noting that the government has opened 9 temporary shelters now housing over 500 affected residents, most of whom are families that lost their homes and loved ones in moments.

Lee ordered the formation of an urgent investigation committee, warning that "this disaster is not just a fire, but a failure in safety that must be held accountable." At the same time, Chinese President Xi Jinping expressed his condolences, calling for comprehensive efforts to minimize losses, according to the official CCTV network.

The fire broke out in the Wang Fuk Court complex, which consists of 8 high-rise residential towers reaching up to 32 floors, during major renovation work being carried out on the buildings. The flames began on the seventh floor of one of the towers and spread rapidly due to wooden scaffolding structures made of bamboo covered with plastic nets and waterproof coverings, which raised suspicions of non-compliance with safety standards.

The Roots of the Disaster in Negligence and Population Density

According to a preliminary investigation by the Buildings and Construction Department in Hong Kong, these flammable materials were part of a major renovation campaign that began in March 2025, but the new required protective nets under the new safety regulations were not implemented, allowing the fire to spread to 4 other towers within minutes.

The Tai Po area, located near the border with mainland China, is one of the most densely populated areas in Hong Kong, housing about 300,000 residents in a relatively small space. The Wang Fuk Court residential complex is a model of government-supported public housing, home to thousands of families working in the trade and industrial sectors.

This fire is classified as the worst fire disaster in Hong Kong since the "Stones Coting" fire in 1953, which killed 53 people, and follows previous incidents this year that included 3 other fires related to bamboo scaffolding, according to the Hong Kong Industrial Accident Victims' Rights Association.