على بعد نحو 145 كيلومترًا من الدوحة، تتحول مياه منطقة الشاهين قبالة الساحل الشمالي الشرقي لقطر كل صيف إلى مسرح لواحدة من أندر تجارب الحياة البحرية في المنطقة، حيث تتجمع مئات من أسماك قرش الحوت بالقرب من سطح الماء لتتغذى، في مشهد يمكن للزوار اكتشافه من قلب البحر خلال رحلات متخصصة.

وتصف «زوروا قطر» الظاهرة بأنها واحدة من أكبر تجمعات قرش الحوت على مستوى العالم، فيما أظهرت عمليات الرصد تسجيل أكثر من 600 فرد مختلف في المياه القطرية على مدار سنوات البحث، مع إمكانية مشاهدة ما يصل إلى 300 سمكة في الوقت نفسه عندما تكون الظروف مواتية.

من ميناء الرويس إلى منطقة كانت مغلقة أمام الجمهور

تنطلق تجربة مشاهدة قرش الحوت من ميناء الرويس في شمال قطر على متن قارب قطمران سريع، قبل التوجه بعيدًا عن الساحل نحو المياه المحيطة بمنطقة الشاهين.

وتكتسب الرحلة خصوصيتها من أن المنطقة التي تتجمع فيها هذه الأسماك كانت لفترة طويلة غير مفتوحة أمام الجمهور، ما جعل مشاهدة الظاهرة عن قرب تجربة لم تتح إلا لعدد محدود نسبيًا من الأشخاص.

ويرافق الزوار خبير متخصص بقرش الحوت، مع تقديم معلومات عن هذه الكائنات والنظام البحري الذي يجذبها إلى قطر.

رحلة بحرية تستغرق يومًا

في البرنامج السياحي الذي طرحته «زوروا قطر»، كانت الجولات تنطلق من السادسة صباحًا وتستمر حتى الثانية ظهرًا أيام الخميس والجمعة والسبت.

وتشمل التجربة منطقتين للمشاهدة وعرضًا يقدم بواسطة خبير، بينما يبقى الهدف الأساسي الوصول إلى مناطق تجمع الأسماك ومراقبتها من مسافة تحافظ على سلامتها وبيئتها الطبيعية.

ولا يُسمح للزوار بالسباحة مع قرش الحوت أو لمسه أو إطعامه، إذ تفرض التجربة قواعد لحماية النوع وموائله البحرية.

سمكة بحجم حافلة مدرسية

رغم اسمها، فإن قرش الحوت ليس حوتًا، وإنما أكبر سمكة معروفة في العالم.

يمكن أن يصل طول الفرد إلى نحو 20 مترًا، أي ما يقارب طول حافلة مدرسية، فيما يبلغ وزنه نحو 15 طنًا، وقد يعيش بين 60 و100 عام.

ورغم حجمه الضخم، لا يعد قرش الحوت مفترسًا خطرًا على الإنسان؛ فهو يتغذى بطريقة الترشيح على كائنات صغيرة مثل العوالق والقشريات والحبار.

وتساعد البقع والنقاط البيضاء المميزة على جسمه الباحثين في التعرف على كل فرد، إذ تعمل أنماطها بطريقة تشبه بصمة الإصبع.

لماذا تتجمع في قطر؟

تصل أسماك قرش الحوت إلى منطقة الشاهين خلال أشهر الصيف، عادة من أبريل إلى سبتمبر، فيما يتركز موسم الجولات السياحية في جزء من هذه الفترة.

ويرتبط هذا التجمع بطبيعة البيئة البحرية في شمال قطر؛ فبينما ترتفع حرارة مياه الخليج خلال الصيف إلى ما بين 32 و34 درجة مئوية تقريبًا، تبقى المياه المحيطة بالشاهين أبرد نسبيًا.

وتوفر هذه الظروف بيئة مناسبة لتكاثر الأسماك والكائنات الصغيرة التي يعتمد عليها قرش الحوت في غذائه، ولذلك تعود أعداد كبيرة منه إلى المنطقة عامًا بعد عام.

أكثر من 600 قرش حوت تم التعرف عليها

بدأ مشروع قطر لأبحاث قرش الحوت بالتعاون مع الجهات البيئية في الدولة عام 2010، واعتمد الباحثون على أجهزة التتبع بالأقمار الصناعية والتصوير لتحديد الأفراد ودراسة تحركاتهم.

وتم التعرف حتى الآن على أكثر من 600 فرد اعتمادًا على أنماط البقع الموجودة على أجسامها، وهي بيانات ساعدت في إظهار الأهمية العالمية للمياه القطرية بالنسبة لهذا النوع المهدد بالانقراض.

وبالنسبة للمسافر، تقدم التجربة وجهًا مختلفًا تمامًا للسياحة في قطر؛ فبعيدًا عن المتاحف والأسواق وناطحات السحاب، تبدأ الرحلة من ميناء صغير في الشمال وتنتهي وسط البحر أمام عشرات، وربما مئات، من أكبر أسماك العالم وهي تصعد إلى السطح بحثًا عن غذائها.