قد تسمع في الصحراء صوتًا عميقًا يشبه هدير طائرة بعيدة، ثم تكتشف أن مصدره الكثيب أمامك. لا توجد آلة مخفية تحت الرمال؛ بل تتحرك الحبيبات على المنحدر، ويصاحب انزلاقها صوت متواصل يُعرف بظاهرة «الرمال الغنائية».

ورغم الاسم، لا تعزف الكثبان لحنًا بالمعنى المعتاد. يصدر بعضها طنينًا منخفضًا أو دويًا ممتدًا، وقد يشعر القريب منها بالاهتزاز أيضًا. فما الذي يمنح الرمل هذه القدرة؟ ولماذا تبقى كثبان أخرى صامتة؟ 

متى يبدأ الكثيب بالغناء؟

يرتبط الصوت غالبًا بانزلاق طبقة من الرمال على الوجه شديد الانحدار للكثيب. وقد يحدث الانزلاق طبيعيًا، أو نتيجة تحريك الرمال، فتتدفق أعداد كبيرة من الحبيبات معًا.

وتوثّق خدمة المتنزهات الوطنية الأمريكية هذه الظاهرة في كثبان يوريكا، حيث يمكن سماع نغمة عميقة عندما تنزلق الرمال الجافة على المنحدر. ويشبه الصوت أحيانًا نغمة منخفضة من آلة الأرغن أو هديرًا يأتي من بعيد. 

كيف تتحول حركة الحبيبات إلى صوت؟

تنتج حركة حبيبات الرمل واحتكاكها اهتزازات. وفي الرمال القادرة على الغناء، يمكن أن تنتظم الحركة الجماعية للحبيبات، فيظهر صوت واضح بدلًا من حفيف متفرق.

وأظهرت تجارب منشورة في مجلة «فيزيكال ريفيو ليترز» ارتباط تردد الصوت بالحركة النسبية للحبيبات. كما نجح الباحثون في إنتاج الظاهرة مخبريًا، ما يدل على أن وجود كثيب كامل ليس شرطًا لإصدار الصوت. وتناولت أبحاث أخرى دور الطبقات الرملية في تضخيمه، لذلك يشمل تفسير الظاهرة حركة الحبيبات وكيفية انتقال الاهتزازات بينها. 

لماذا لا تغني جميع الكثبان؟

لا يكفي وجود كمية كبيرة من الرمل. تشير الدراسات إلى أن الرمال الغنائية تكون جافة، وأن حبيباتها متقاربة الأحجام نسبيًا. وتؤثر خصائص الحبيبات وظروف حركتها في قدرتها على إنتاج اهتزاز منتظم ومسموع.

ولهذا، قد يظل الكثيب المعروف بالغناء صامتًا في بعض الأوقات. ففي كثبان يوريكا، تؤكد خدمة المتنزهات الوطنية أهمية جفاف الرمل لظهور الظاهرة؛ فلا تضمن زيارة المكان سماع صوته دائمًا.

هل تمتلك الكثبان أصواتًا مختلفة؟

قد تختلف النغمة من موقع إلى آخر. وتربط تجارب على الرمال الغنائية بين حجم الحبيبات وتردد الصوت، ما يساعد على تفسير اختلاف درجاته.

كما يجب التمييز بين الدوي المنخفض الصادر عن انزلاق الرمال على الكثبان، والأصوات الحادة التي تُصدرها بعض رمال الشواطئ عند المشي فوقها. يجمعها وصف «الرمال الغنائية»، لكن الصوت الذي يسمعه الزائر قد يكون مختلفًا جدًا.

أين سُجّلت هذه الظاهرة؟

تُعد كثبان كيلسو ويوريكا في الولايات المتحدة من المواقع المعروفة بها، وتوثّق خدمة المتنزهات الوطنية صوت الرمال أيضًا في متنزه غريت ساند ديونز.

تضيف الرمال الغنائية بُعدًا آخر إلى مشهد الصحراء. فالكثيب الذي يبدو ساكنًا من بعيد قد يكشف، عند تحرك حبيباته في الظروف المناسبة، عن صوت لا نتوقع أن يصدر من الرمل.