كشفت «فيرجن» عن أول تصور لقطاراتها الجديدة التي تخطط لتشغيلها عبر نفق المانش بين لندن وعدد من أبرز المدن الأوروبية اعتبارًا من عام 2030، في خطوة تستهدف كسر احتكار «يوروستار» طويل الأمد لخدمات القطارات الدولية عالية السرعة بين بريطانيا والقارة الأوروبية.

وتعتزم الشركة تشغيل ما يصل إلى 20 رحلة ذهاب وعودة يوميًا تربط لندن بباريس وبروكسل وأمستردام، باستخدام 12 قطارًا جديدًا عالي السرعة تصنعها شركة «ألستوم» الفرنسية، لتضيف الخطة عند اكتمالها نحو 7.5 مليون مقعد سنويًا إلى سوق السفر بالقطارات عبر القناة الإنجليزية.

قطارات سوداء وحمراء بسرعة 300 كيلومتر

أظهرت الصور الأولى للقطارات تصميمًا يعتمد بصورة واضحة على اللونين الأسود والأحمر المرتبطين بهوية «فيرجن»، بينما ستتمكن الوحدات الجديدة من الوصول إلى سرعة تبلغ نحو 300 كيلومتر في الساعة.

وتخطط الشركة لاستخدام قطارات عالية السرعة من «ألستوم»، بعد التوصل إلى اتفاق للحصول على 12 قطارًا جديدًا، على أن تُجهز بتصميمات داخلية مخصصة للرحلات الدولية عبر القناة.

ولا تزال بعض التفاصيل النهائية للمقصورات والخدمات الداخلية قيد التطوير، إلا أن «فيرجن» تقول إن الهدف هو تقديم تجربة يمكن تمييزها بوضوح عن خدمات القطارات التقليدية.

لندن مع باريس وبروكسل وأمستردام

تستهدف الشبكة المقترحة ثلاثًا من أهم الوجهات الأوروبية للسائح القادم من العاصمة البريطانية، وهي باريس وبروكسل وأمستردام.

وحصلت «فيرجن» بالفعل على خطوة تنظيمية مهمة في أغسطس 2026، عندما وافق مكتب السكك الحديدية والطرق البريطاني مبدئيًا على اتفاق يسمح لها بتشغيل ما يصل إلى 20 خدمة يومية ذهابًا وإيابًا عبر خط HS1.

ويغطي الاتفاق الفترة من 1 أكتوبر 2030 حتى نهاية عام 2040، لكنه لا يعني أن جميع الرحلات ستبدأ تلقائيًا في ذلك التاريخ؛ إذ لا تزال هناك موافقات وترتيبات تشغيلية يتعين استكمالها قبل إطلاق الخدمة التجارية.

لمسات من طائرات وفنادق ورحلات فيرجن البحرية

تريد المجموعة نقل بعض أشهر عناصر علامات «فيرجن» الأخرى إلى تجربة القطار.

ومن المقرر أن تستلهم مناطق الانتظار قبل المغادرة والمساحات الاجتماعية داخل القطارات بعض عناصر صالات Clubhouse التابعة لـVirgin Atlantic في المطارات.

أما الطعام والمشروبات، فستدخل فيها خبرات Virgin Voyages، في حين تستلهم المقاعد والمساحات المشتركة جوانب من تصميمات Virgin Hotels.

كما تخطط الشركة لربط الخدمة بمنصة الولاء Virgin Red، بحيث يتمكن المسافرون من جمع النقاط واستخدامها في خدمات مختلفة ضمن مجموعة «فيرجن».

اتفاق لصيانة القطارات في لندن

من العقبات الرئيسية أمام أي منافس جديد لـ«يوروستار» توفير منشآت قادرة على صيانة القطارات الدولية عالية السرعة.

وفي خطوة مهمة، تم التوصل إلى اتفاق يتيح لـ«فيرجن» استخدام مستودع Temple Mills International في لندن لصيانة قطاراتها، وهو الموقع الذي تستخدمه أيضًا «يوروستار».

وكان المنظم البريطاني قد وافق في أكتوبر 2025 على منح «فيرجن» إمكانية الوصول إلى المنشأة، قبل نشر الاتفاق التنفيذي المتعلق بالمستودع في 2026.

هل أصبحت الرحلات مؤكدة بالفعل؟

رغم التقدم الكبير في المشروع، فإن إطلاق القطارات في 2030 لا يزال خطة مستقبلية وليس خدمة متاحة للحجز حاليًا.

وأوضح مكتب السكك الحديدية والطرق أن «فيرجن» تحتاج إلى استكمال خطوات إضافية، من بينها الحصول على حقوق الوصول إلى شبكات السكك الحديدية في الدول الأوروبية المعنية، وتأمين التصاريح الخاصة بالسلامة والتشغيل.

لكن الاتفاقات الأخيرة تمنح المشروع أساسًا أكثر قوة من مجرد إعلان نوايا، خصوصًا مع تأمين مسار الوصول إلى HS1 ومرافق الصيانة والتقدم في الحصول على القطارات الجديدة.

وإذا انطلقت الخدمة وفق الخطة، سيصبح المسافر بين لندن وباريس أو بروكسل أو أمستردام أمام منافس جديد مباشر لـ«يوروستار» للمرة الأولى، مع زيادة كبيرة في عدد المقاعد وخيارات الرحلات عبر القناة الإنجليزية بداية من العقد المقبل.