دخل التوتر بين إثيوبيا وإريتريا مرحلة جديدة من التصعيد، بعدما أفاد شهود عيان ومنظمة دولية لرصد النزاعات، اليوم (الخميس)، بأن طائرات مسيّرة إثيوبية شنت غارات على قوات إريترية في مدينة أديغرات شمال إقليم تيغراي، بعد أيام من إعلان أسمرة قطع العلاقات الدبلوماسية مع أديس أبابا.

وقالت منظمة «أكليد» المعنية برصد النزاعات إن أديغرات، القريبة من الحدود الإريترية، تعرضت خلال الليل لـ«عدة ضربات بطائرات مسيّرة» استهدفت قوات وذخائر إريترية، فيما تحدث أحد السكان لوكالة فرانس برس عن «عدد كبير جداً» من الغارات.

وأفاد شهود وخبراء، أمس، بدخول جنود إريتريين إلى أديغرات على متن مركبات عسكرية، في وقت نفى وزير الإعلام الإريتري يماني قبر مسقل، وجود قوات لبلاده في المدينة، معتبراً تلك الروايات «جزءاً من مخطط إثيوبي لتبرير شن حرب عدوانية» ضد إريتريا.

وقال مسقل إن إثيوبيا تحاول تقديم أي حرب محتملة باعتبارها «دفاعاً عن النفس» عبر إطلاق مزاعم ضد أسمرة، مؤكداً أن بلاده تربط بين التطورات المتلاحقة.

وجاء التصعيد بعد إعلان إريتريا مطلع أكتوبر قطع علاقاتها الدبلوماسية مع إثيوبيا، رداً على إغلاق أديس أبابا سفارتها في أسمرة وطرد 10 دبلوماسيين إريتريين، بينهم القائم بالأعمال ودبلوماسيون معتمدون لدى الاتحاد الأفريقي.

وحذرت الولايات المتحدة من تداعيات التصعيد، ودعت أسمرة وأديس أبابا إلى ضبط النفس، مؤكدة أن اندلاع صراع جديد قد يهدد التعاون الأمريكي مع البلدين.

وتعود جذور التوتر إلى انتكاسة العلاقات التي تحسنت بعد اتفاق السلام المبرم عام 2018، والذي أنهى عقوداً من القطيعة وفتح الحدود بين البلدين. إلا أن العلاقات تدهورت مجدداً خلال حرب تيغراي بين عامي 2020 و2022، التي قاتلت فيها إريتريا إلى جانب القوات الإثيوبية ضد «الجبهة الشعبية لتحرير تيغراي».

وتتهم أديس أبابا أسمرة بدعم الجبهة، فيما تخشى إريتريا من أن تسعى إثيوبيا، الدولة الحبيسة، إلى الحصول على منفذ مباشر إلى البحر الأحمر على حساب أراضيها.

ولم تصدر حتى الآن إفادات رسمية من الحكومتين الإثيوبية والإريترية بشأن الغارات، فيما تثير التطورات في تيغراي مخاوف من اتساع نطاق المواجهة بين الجارتين.

Tensions between Ethiopia and Eritrea have entered a new phase of escalation, after eyewitnesses and an international conflict monitoring organization reported today (Thursday) that Ethiopian drones launched strikes on Eritrean forces in the city of Adigrat, north of the Tigray region, just days after Asmara announced the severing of diplomatic relations with Addis Ababa.

The organization "Aklid," which monitors conflicts, stated that Adigrat, near the Eritrean border, was subjected to "multiple drone strikes" targeting Eritrean forces and munitions during the night, while one resident told Agence France-Presse about a "very large number" of airstrikes.

Witnesses and experts reported yesterday that Eritrean soldiers entered Adigrat in military vehicles, while Eritrean Information Minister Yemane Gebre Meskel denied the presence of his country's forces in the city, considering those accounts to be "part of an Ethiopian scheme to justify launching an aggressive war" against Eritrea.

Meskel stated that Ethiopia is trying to present any potential war as "self-defense" by making allegations against Asmara, emphasizing that his country connects the unfolding developments.

The escalation came after Eritrea announced at the beginning of October the severing of its diplomatic relations with Ethiopia, in response to Addis Ababa closing its embassy in Asmara and expelling 10 Eritrean diplomats, including the chargé d'affaires and diplomats accredited to the African Union.

The United States has warned of the implications of the escalation and called on Asmara and Addis Ababa to exercise restraint, stressing that the outbreak of a new conflict could threaten U.S. cooperation with both countries.

The roots of the tension trace back to the setback in relations that had improved after the peace agreement signed in 2018, which ended decades of estrangement and opened the borders between the two countries. However, relations deteriorated again during the Tigray War between 2020 and 2022, in which Eritrea fought alongside Ethiopian forces against the "Tigray People's Liberation Front."

Addis Ababa accuses Asmara of supporting the front, while Eritrea fears that landlocked Ethiopia may seek to gain direct access to the Red Sea at the expense of its territory.

No official statements have yet been issued from either the Ethiopian or Eritrean governments regarding the airstrikes, while developments in Tigray raise concerns about the widening of confrontation between the two neighbors.