في اكتشاف قد يفتح آفاقًا جديدة لفهم نشأة الكواكب وتطورها، رصد علماء فلك مؤشرات على وجود كوكب يُعتقد أنه تشكّل من المواد التي خلّفها نجم أثناء احتضاره، في ظاهرة نادرة قد تساعد على اكتشاف عوالم أخرى مشابهة في الكون.

وبحسب تقرير نشرته صحيفة «إندبندنت» البريطانية، فإن هذا العالم المحتمل يُعد من كواكب «الجيل الثاني»، التي تتكوّن من الحطام والمواد التي يقذفها النجم خلال المراحل الأخيرة من حياته، في حين تشير البيانات إلى أنه يدور حول نجم ميت يُعرف باسم القزم الأبيض.

كوكب من بقايا نجم يحتضر

توضح جيمي ويليامز، طالبة الدكتوراه بجامعة وارويك البريطانية وقائدة فريق البحث، أن كواكب الجيل الثاني تتشكل من المواد التي يطلقها النجم أثناء موته، مشيرة إلى أن رصد عالم من هذا النوع حول قزم أبيض يُعد أمرًا غير متوقع.

وسبق للعلماء أن رصدوا كواكب محتملة من هذا النوع حول النجوم النابضة، وهي نجوم فائقة الكثافة تصدر إشعاعات دورية، لكن الاكتشاف الجديد قد يمثل أول دليل على وجود كوكب تشكّل من بقايا نجم ثم استقر في مدار حول قزم أبيض.

وتكمن أهمية هذه النتيجة في أن الأقزام البيضاء أكثر انتشارًا في الكون من النجوم النابضة، ما يفتح المجال أمام احتمال وجود عدد أكبر من هذه الكواكب مما كان يُعتقد سابقًا، إذا تأكدت طبيعة الجسم المرصود.

بصمة كيميائية غير مألوفة تكشف أسرار الكوكب

ركز الباحثون في دراستهم على القزم الأبيض المعروف باسم HS 0209+0832، وخلال تحليل تركيب الضوء الصادر عنه، رصدوا بصمة كيميائية غير معتادة تضمنت كميات كبيرة من عنصر النيوبيوم.

ويُعتقد أن هذه البصمة ترتبط بمواد تشكّلت خلال المراحل الأخيرة من حياة النجم، وهي مواد لم يسبق رصدها بهذه الصورة في قزم أبيض، وفقًا لما أورده التقرير.

ويرجح العلماء أن النجم الميت يجذب موادًا من كوكب عملاق قريب، ربما تشكّل بدوره من الحطام الذي خلّفه النجم أثناء تحوله إلى قزم أبيض.

وتوفر العناصر الكيميائية التي تتراكم على سطح القزم الأبيض وسيلة لدراسة الأجرام التي تدور حوله، إذ يمكن للعلماء تحليل تركيبها واستنتاج بعض خصائص المواد التي تتكون منها.

إشارة تتكرر كل 4.4 أيام

عزز الباحثون فرضيتهم باستخدام بيانات تلسكوب «تيس» (TESS) التابع لوكالة ناسا، إذ رصدوا إشارة خافتة تتكرر كل 4.4 أيام، وهو نمط قد يتوافق مع وجود كوكب بحجم المشتري يدور في مدار قريب جدًا من القزم الأبيض.

ويرجح الفريق أن الإشعاع الصادر عن النجم الميت يؤدي إلى تبخر أجزاء من الغلاف الجوي الخارجي للكوكب، فيما تنتقل المواد المتسربة إلى سطح القزم الأبيض، فتُنتج البصمة الكيميائية غير المألوفة التي رصدها العلماء.

ولا تزال هذه الصورة تفسيرًا علميًا محتملًا للبيانات، إذ يحتاج تأكيد طبيعة الكوكب وآلية تشكّله إلى مزيد من الرصد والتحليل.

هل يساعد الاكتشاف في العثور على كواكب أخرى؟

إذا تأكدت النتائج، فقد يقدم هذا الاكتشاف طريقة جديدة للبحث عن كواكب تشكّلت من بقايا النجوم الميتة، عبر تتبع البصمات الكيميائية المميزة في ضوء الأقزام البيضاء الأخرى.

كما قد يسهم في توسيع فهم العلماء لمصير الأنظمة الكوكبية بعد نفاد وقود نجومها، وما إذا كانت بعض الكواكب تستطيع البقاء أو التشكل مجددًا في بيئات تتسم بظروف قاسية.

ويثير هذا النوع من الأبحاث تساؤلات حول إمكانية وجود كواكب صالحة للحياة حول الأقزام البيضاء، لكنه لا يقدم حتى الآن دليلًا على وجود حياة على الكوكب المرصود.فمعرفة مدى صلاحيته للحياة تتطلب تحديد خصائصه وتركيب غلافه الجوي ودرجة الحرارة والظروف المحيطة به.

وبينما لا يزال الاكتشاف بحاجة إلى مزيد من التأكيد، فإنه يضيف مسارًا جديدًا إلى أبحاث نشأة الكواكب، ويعزز فرص العثور على عوالم لم تتشكل بالطريقة التقليدية المعروفة حول النجوم الشابة.

للمزيد تابع

خليجيون نيوز على: فيسبوك | إكس | يوتيوب | إنستغرام | تيك توك